「忘れることなく」とは「思い出した」ということではありません。人は忘れることがあります。約束を忘れ、忘れてはならない大切なことさえ忘れてしまいます。人は忘れないように「心に留める」必要があります。 神様は忘れることはありません。「神が忘れることなく」とは、「神様が契約を忘れず、その約束を実行される」という意味です。「神様は救いの御業を始められた」という宣言なのです。

　私たちの救いは、私たちが神様を忘れないことによって支えられているのではありません。神様が私たちを忘れないことによって支えられているのです。だからこそ、私たちには希望があります。それは人の希望が潰えたときになお揺るぐことなく、私たちを支え、力づけ、導くことができるのです。

　神様は「地上に風を送られ」ます。そうすると「水の勢いは収ま」ります。ここで「風」と訳されている言葉は、ヘブル語で「ルーアハ」です。この言葉には、「風」「息」「霊」という三つの意味があります。 天地創造において、「神の霊」が水の上を動いていました。そこでも「ルーアハ」が使われています。神様は混沌から世界を創造されました。ここでも、水に覆われた世界に神様のルーアハが吹きます。神様は新しい創造を始めようとしておられるのです。 イエス様も復活の後、弟子たちに息を吹きかけて、「聖霊を受けなさい」と言われました。そのとき「イエスを見捨てて逃げ」た弟子たちも、三度主を「知らない」と言ったペテロも、新しい命を受けて立ち上がり、使徒として歩み始めたのです。人は自分の力で新しい人になることはできません。神様が命を与えてくださる時に初めて、人は新しくされるのです。

　「深淵の源と天の窓が閉ざされ、天からの雨は降りや」みます。「水は地上から徐々に引いていき」ます。神様は、一瞬ですべての水をなくすこともおできになったはずです。しかし、神様はそのようにはなさいませんでした。水は少しずつ引いていきました。 神様は私たちを急がせません。私たちの歩みに合わせて導いてくださるのです。私たちは早く結果を求めます。早く問題が解決してほしいと願います。しかし、時を支配しておられる神様は、最も良い時をご存じです。私たちは、私たちが願い、考え、望んだ計画通りに事柄が進まなくても、焦る必要はありません。神様が備えてくださる時を信じて歩めばそれでよいのです。

　箱舟は「アララト山の上にとどま」ります。そこはノアが選んだ場所ではありません。波に揺られ、風に翻弄され、気がついたら思ってもみなかったような場所に置かれている。それが神様の救いに入れられたものたちの歩みなのです。箱舟には舵がありませんでした。オールも帆もありませんでした。そしてそれで十分だったのです。箱舟は神様に導かれる舟だったからです。 ノアが行ったのは、神様に与えられた場所で、与えられた務めを果たすことでした。具体的には、託された大小様々の「いのちの世話」でした。食物と水を与え、排泄物を処理し、寝床を清潔に保つこと、それは、雨が降ろうが風が吹こうが、滞ることなく続けられなければならない働きです。劇的でも英雄的ではなく、むしろ地味で目立たない奉仕でした。けれども、それこそが神様の求められたことだったのです。 イエス・キリストの誕生の知らせを最初に知らされたのも、「夜通し羊の群れの番をしていた」「羊飼いたち」でした。神様に喜ばれ、神様がお用いになる働きは、「仕えられるためではなく仕えるため」の、「いのちを与える」働きなのです。

　ノアは箱舟の窓を開きます。そして最初に烏を、その後に鳩を放ちます。烏は「地上の水が乾くまで、行ったり来たり」するばかりでした。次に放った鳩もすぐに戻って来ます。「足を休める所を見つけることができなかった」からです。ここで「休める所」と訳されている言葉には、「休息」「安らぎ」「安心して住む場所」という意味があります。鳩は羽を休める枝を探していただけではありません。命を守ることのできる場所を探していました。しかし、そのような場所はまだありませんでした。

　ノアはもう一度鳩を放ちます。今度は、鳩は戻って来ませんでした。地に住むことができるようになったからです。しかし、それでもノアは箱舟を出ません。地が乾いたことを見ても、自分の判断だけでは動きませんでした。神様が「出なさい」と語られる時を待ちました。信仰とは、急いで進むことではありません。神様が示される時を信頼することです。神様は約束を忘れません。その神様を信じる人は、神様の導きを待つことができます。その歩みの中に、本当の平安があります。

　地はすでに乾いていました。ノアもそれを見ていました。しかしノアは神様が語られる時を待っていました。そして、ついに神様はノアに語りかけられます。「あなたは、妻、息子たち、息子の妻たちと一緒に箱舟から出なさい」。ここで「出る」と訳されている言葉は、旧約聖書の中で何度も大切な場面に用いられます。アブラハムは神様の命令によって故郷を出ました。イスラエルの民は神様によってエジプトを出ました。預言者たちも神様に遣わされて出て行きました。

　聖書において「出る」とは、場所を移すことだけではありません。神様の導きに従って、新しい歩みを始めることです。ノアも同じでした。箱舟は神様が備えてくださった救いの場所でした。しかし、箱舟は 永遠に住み続ける場所ではありません。神様はノアを新しい世界へ遣わされました。教会も同じです。私たちは礼拝のたびに神様の言葉を聞きます。そして礼拝が終わると、それぞれの家庭へ、学校へ、職場へ帰ります。それは神様から離れることではありません。神様が私たちをそれぞれの場所へ遣わしてくださることです。礼拝で受けた恵みを携えて、一週間を歩み始めるのです。

　箱舟を出たノアが最初にしたことは祭壇を築くことでした。ノアは最初に家を建てませんでした。畑を耕しませんでした。最初にしたことは礼拝でした。祭壇は、神様への感謝を表す場所です。ノアは、自分が生き残ったのは偶然ではないと知っていました。神様が救ってくださったことを知っていました。ですから、まず神様に感謝を献げました。

　礼拝は神様に何かを知らせる時ではありません。願い求める時でもありません。神様がしてくださったことを思い起こし、感謝を献げる時なのです。神様はすでに私たちを愛し、支え、導いてくださっています。だから私たちは、何よりもまず先に感謝をもって礼拝を献げます。

　神様はノアの献げ物を受け入れてくださいます。ノアの信仰と感謝を受け入れられたのです。しかし、ノアは、その捧げものが十分で完全であるとは考えていなかったはずです。神様は、何か不足があるかのように人から求める必要はありません。また人の罪の贖いのために他の生き物の命を求めるお方でもありません。旧約聖書の献げ物は、もっと大きな救いを指し示していました。新約聖書は、その救いがイエス・キリストにおいて実現したと教えます。イエス・キリストは十字架で御自身を神様に献げられました。その完全な献げ物によって、私たちは神様との平和を与えられました。ノアの祭壇は、やがて来られるキリストを指し示しているのです。

　神様は続いて言われます。「人のゆえに地を呪うことはもう二度としない。人が心に計ることは、幼い時から悪いからだ」。洪水の前にも、神様は人間の罪をご覧になりました。洪水の後も、人間の心は変わっていません。それでも神様は、「地を呪うことはもう二度としない」と言われます。それは、人が良くなったからではありません。神様が憐れみ深いお方だからです。神様は人間の功績と引き換えに契約を結ばれるのではありません。神様御自身の恵みによって契約を結ばれます。ここに福音があります。私たちは立派だから愛されるのではありません。神様が愛してくださるから立派でありたいと願うように導かれるのです。

　神様は世界への約束を語られます。「地の続くかぎり、種蒔きと刈り入れ／寒さと暑さ、夏と冬／昼と夜、これらがやむことはない」。私たちは、毎年、春が来て、夏になり、秋の実りを受け、冬を迎えることを当たり前のように思っています。しかし、それは神様が世界を支えておられるからです。朝が来ることも、季節が巡ることも、神様の真実のしるしです。だから私たちは、明日を恐れる必要はありません。

　神様は昨日の神様ではなく、今日も、明日も、私たちを支えてくださる永遠の神だからです。その意味で、洪水物語の主人公はノアではありません。神様です。神様が覚えておられました。神様が風を送られました。神様が新しい命を育てられました。神様がノアを遣わされました。神様が礼拝を受け入れられました。神様が約束を与えられました。

　私たちの信仰も同じです。私たちは、自分の力で自分を支えているのではありません。神様が私たちを支えてくださっています。だから、どのような時にも希望を失う必要はありません。ノアが箱舟から新しい世界へ踏み出したように、私たちも礼拝を終えて、それぞれの場所へ遣わされます。神様は、その一人一人を心に留めていてくださいます。このお方を信頼して、この新しい一週も、希望をもって歩んでゆきたいのです。